目前市場上自動雨量計原理大部分是這兩種：翻斗式和虹吸式。
翻斗式原理
雨水由zui上端的承水口進入承水器，落入接水漏斗，經漏斗口流入翻斗，當積水量達到一定高度（比如0.1毫米）時，翻斗失去平衡翻倒。而每一次翻斗傾倒，都使開關接通電路，向記錄器輸送一個脈沖信號，記錄器控制自記筆將雨量記錄下來，如此往復即可將降雨過程測量下來。目前，翻斗式雨量計*的，有一種分體無線雨量計，這種雨量計是將翻斗放在室外，將顯示部分放在室內，人可以在室內就能觀察降雨量。這是由德國STEPS推出的翻斗雨量計36010。
虹吸式原理
虹吸式雨量計能連續記錄液體降水量和降水時數，從降水記錄上還可以了解降水強度。虹吸式雨量計由承水器、浮子室、自記鐘和外殼所組成。雨水由zui上端的承水口進入承水器，經下部的漏斗匯集，導至浮子室。浮子室是由一個圓筒內裝浮子組成，浮子隨著注入雨水的增加而上升，并帶動自記筆上升。自記鐘固定在座板上，轉筒由鐘機推動作用回轉運動，使記虹吸式雨量計錄筆在圍繞在轉筒上的記錄紙上畫出曲線。記錄紙上縱坐標記錄雨量，橫坐標由自記鐘驅動，表示時間。當雨量達到一定高度（比如10毫米）時，浮子室內水面上升到與浮子室連通的虹吸管處，導致虹吸開始，迅速將浮子室內的雨水排入儲水瓶，同時自記筆在記錄紙上垂直下跌至零線位置，并再次開始雨水的流入而上升，如此往返持續記錄降雨過程。
